Поведенческая активация является методом (протоколом) лечения или видом психологической терапии депрессии, поведенческую активацию также рассматривают в рамках третьей волны поведенческой терапии. В основе поведенческой активации лежит терапия депрессии (или функциональный анализ депрессии) Чарльза Фестера (
Charles Ferster). Исследователи обнаружили, что поведенческие элементы когнитивно-поведенческой терапии при депрессии работают достаточно эффективно и разработали соответствующий психотерапевтический протокол, направленный на развитие или возвращение к значимой для человека деятельности.
Согласно указанной теории депрессии, проблема заключается в том, что люди, страдающие от депрессии, теряют источники позитивного подкрепления и становятся неактивными в результате избегания различных ситуаций, которые влекут за собой неприятные опыт и эмоциональные реакции. Другими словами, депрессивное состояние может формировать поведение с высоким уровнем избегания любой активности, которая может создать хотя бы малейший дискомфорт.
Таким образом, поведенческая активация как метод поведенческой терапии направлена на создание условий для преодоления стратегий избегания в поведении и создание условий для клиента, позволяющих расширить вариативность поведения, с опорой на действия, основанных на ценностях клиента.