Начать нужно с того, что никакой универсальной классификации типов личности не существует. Развитие психологии как науки в 20 веке способствовало распространенному поиску ответа на такие вопросы: «что такое личность», «можно ли классифицировать людей по их типам», «какие существуют типы личности» и так далее. До психологов, ученые и философы задавались теми же вопросами ни одно столетие.
Вероятно, самой древней типологией личности можно считать типологию Гиппократа, предложенную в V в. до н.э. Людей, которые бы не слышали про меланхоликов, сангвиников, холериков и флегматиков найти сложновато. Однако с годами типологий появилось еще больше, но вот дали ли они нам стройное и непротиворечивое представление о личности — большой вопрос.
Изучение личности в том психологическом понимании, которое есть сегодня — плод изысканий исследователей XX века. Попытка исследовать человека вне религиозных догматов во многом опирается на развитие юриспруденции и формировании светских представлений о личности.
Как указывают Л. Хьелл и Д. Зиглер в своей фундаментальной работе «Теории личности», термин личность в английском языке («personality») происходит от латинского слова persona, обозначающего маску, которую надевал актер в греческой трагедии. В русском языке этимология слова восходит к славянскому слову «лик», которое имеет разные значения, включая: лицо, образ и изображение.
Значение понятия личность многообразно, что влияет на дальнейшее изучение этого феномена, включая его типологии. В зависимости от ответа на вопрос «Что такое личность?» и будет выстраиваться конструкция ее (личности) дальнейшего исследования.
Та или иная психологическая концепция определяет, как именно выстраивается исследование, предполагающее формирование какой-то типологии. Например, в психологии личности фокус исследования направлен на разные аспекты личностных характеристик; в социальной психологии оптика сместится на человека в социуме и так далее.